二

　私がその 掛茶屋で 先生を 見た 時は、 先生が ちょうど 着物を 脱いで これから 海へ はいろうとするところ であった。 私は その時 反対に 濡れた 身体を 風に 吹かして 水 から あがって 来た。 二人の 間には 目を 遮る 幾多の 黒い 頭が 動いていた。 特別の 事情の ない限り、 私は ついに 先生を 見逃した かも知れなかった。 それほど 浜辺が 混雑し、 それほど 私の 頭が 放漫 であった にもかかわらず、 私が すぐ 先生を 見付け出したのは、 先生が 一人の 西洋人を 伴れていた から である。

　その西洋人の 優れて 白い 皮膚の 色が、 掛茶屋へ 入るや 否や、 すぐ 私の 注意を惹いた。 純粋の 日本の 浴衣を 着ていた 彼は、それを 床几の 上に すぽりと 放り出した まま、 腕組みをして 海の 方を 向いて 立っていた。 彼は 我々の 穿く 猿股 一つの 外 何物も 肌に 着けていなかった。 私にはそれが 第一 不思議だった。 私はその 二日 前に 由井が浜 まで 行って、 砂の 上に しゃがみ ながら、 長い間 西洋人の 海へ 入る 様子を 眺めていた。 私の 尻を おろした 所は 少し 小高い 丘の 上で、その すぐ 傍が ホテルの 裏口に なっていたので、 私の 凝としている 間に、 大分 多くの 男が 塩を 浴びに 出て来たが、 いずれも 胴と 腕と 股は 出していなかった。 女は 殊更 肉を 隠し がち であった。 大抵は 頭に 護謨 製の 頭巾を 被って、 海老茶や 紺や 藍の 色を 波間に 浮かしていた。 そういう 有様を 目撃した ばかりの 私の 眼には、 猿股 一つで 済まして 皆なの 前に 立っているこの 西洋人が いかにも 珍しく見えた。

　彼は やがて 自分の 傍を 顧みて、そこに こごんでいる 日本人に、 一言 二言 何か いった。その 日本人は 砂の 上に 落ちた 手拭を 拾い上げている ところ であったが、それを 取り上げるや 否や、 すぐ 頭を 包んで、 海の 方へ 歩き出した。その 人が すなわち 先生 であった。

　私は 単に 好奇心 のために、 並んで 浜辺を おりて 行く 二人の 後姿を 見守っていた。 すると 彼らは 真直に 波の 中に 足を 踏み込んだ。 そうして 遠浅の 磯 近くに わいわい 騒いでいる 多人数の 間を 通り抜けて、 比較的 広々した 所へ 来ると、 二人とも 泳ぎ出した。 彼らの 頭が 小さく 見える まで 沖の 方へ 向いて 行った。 それから 引き返して また 一直線に 浜辺 まで 戻って来た。 掛茶屋へ 帰ると、 井戸の 水も 浴び ずに、 すぐ 身体を 拭いて 着物を 着て、 さっさとどこへか 行って しまった。

　彼らの 出て行った 後、 私は やはり 元の 床几に 腰をおろして 烟草を 吹かしていた。その時 私は ぽかんと しながら 先生の 事を 考えた。 どうも どこかで 見た 事のある 顔の ように 思われ てならなかった。 しかし どうしても いつどこで 会った 人か 想い出せ ずに しまった。

　 　その時の 私は 屈托がない というより むしろ 無聊に 苦しんでいた。 それで 翌日も また 先生に 会った 時刻を 見計らって、 わざわざ 掛茶屋 まで 出かけて みた。 すると 西洋人は 来ないで 先生 一人 麦藁帽を 被って やって来た。 先生は 眼鏡をとって 台の 上に 置いて、 すぐ 手拭で 頭を 包んで、 すたすた 浜を 下りて 行った。 先生が 昨日の ように 騒がしい 浴客の 中を 通り抜けて、 一人で 泳ぎ出した 時、 私は 急に その後が 追い掛けたくなった。 私は 浅い 水を 頭の 上 まで 跳かして 相当の 深さの ところ まで 来て、 そこから 先生を 目標に 抜手を切った。 すると 先生は 昨日と 違って、 一種の 弧線を 描いて、 妙な 方向 から 岸の 方へ 帰り始めた。 それで 私の 目的は ついに 達せられなかった。 私が 陸へ あがって 雫の 垂れる 手を振り ながら 掛茶屋に 入ると、 先生は もう ちゃんと 着物を 着て 入れ違いに 外へ 出て行った。