En 1989, Antonia Novello fue la primera mujer, la primera puertorriqueña y la primera hispana para ocupar la posición de Cirujana General de los Estados Unidos.  Su inspiración reside en sus experiencias de su juventud.  De niña, Antonia sufrió de una condición crónica del colón y como resultado estaba hospitalizada por meses a la vez.  Por eso, la Dra. Novello se ha dedicado a responder a las necesidades médicas de los enfermos y débiles durante su carrera profesional. 

Nació en 1944 en Farjardo, Puerto Rico con el nombre Antonia Coello y estudió en la Universidad de Puerto Rico.  Recibió su grado universitario en ciencias y su doctorado.  Mudó a los Estados Unidos para continuar su capacitación médica en la Universidad de Michigan en Ann Arbor donde La Dra. Novello fue designada como la Interna del Año. 

En 1978, comenzó su carrera en salud pública cuando se unió al Cuerpo de Comisionados del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos, una unidad de médicos y profesionales de salud que trabajan en lugares pobres, reservas de indios y donde quiera que existe una situación de escasez de personal médico.  En los años futuros, trabajó con los Instituto Nacional de Salud como Sub-Directora de las Investigaciones del SIDA en el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano.

Cuando el Presidente Bush nombró a la Dra. Novello como Cirujana General, la experiencia fue una revelación para ella y estaba muy consciente de la importancia de su nueva posición.  Después de su término, continuaba su trabajo con mujeres, niños y minorías.  Ha enfocado mucha atención en los problemas de los jóvenes que consumen bebidas alcohólicas y que fuman.  También, luchó por crear conciencia sobre el SIDA y hoy continúa en este campo.  En 1997, Novello participó en un programa radial en Puerto Rico sobre la crisis del SIDA en su isla de origen.  La Dra. Novello también ha escrito un libro sobre la salud de los latinos.