Coffee break – Pause café


Nathan 03/07/2006.10:19:47
"Do any of you ski? I know you could go to the Alps or the Pyrenees, but are there any ski resorts near Paris? What else do you do when you want to get away from the school environment and rejuvenate? Are any of you rock climbers? Kayakers? Hikers? Mountain bikers?"

Gael 03/07/2006.15:52:16
"I will try to speak English, but I don't speak English very well so excuse me, but I need to practice. So, near Paris it is impossible to ski !! You must go the Alps, the Pyrenees, or Jura, or Massif Central. I personally practice snowboard, I'm boared of skiing ! Our school Ski Club organize a "Ski Week End", in January. 500 student of the school (the half of the students at our school ) go skiing during 3 days. They rent a whole train with 2 disco-wagoons and organise an open bar party during the travel, that was fantastic !! There is a rock climbing section, but I don't climb."

Nathan 03/07/2006.23:03:32
"Gael, c'est très bien votre anglais. J'espere que se puisse entendre aussi bien mon francais. Quelles bonnes vacances! C'etait une activité sembable ici, trois journées de ski à le Maine avec environs 400 étudiants. Malheureusement, il n'y avait pas de bar ni de disco wagon, seulement quelques autobus inconfortables. Plusieurs des universités ici ont des "outing clubs," comme M.I.T.O.C., qui louent très economiquement du équipement pour faire du camping, du ski, de l'alpinisme, etc., donc beaucoup des étudiants commencent ces activités pendent qu'ils sont en la université. Il y a autre étudiant qui passe les weekends dehors, ou est-ce que la majorité se reste dans la ville?"

Hatim 03/08/2006.12:55:49
"Hi Nathan, a few words to respond to your question. Here at Polytechnique, only a minority of the students stay on the campus during week ends. You know, there is almost nothing to do but wroking (I mean scholar work ). So most of us, either go back home (France is a small country and, as militaries, we pay only 25% of our train tickets!!)or spend the week end in Paris, which is 20 km far from here, at some friends. I have never spent one whole week end at l'X... I have always prefered to go and visit my friends in Paris, France and even Europe, have fun, you know, no sleep nights, clubbing, bars... There are so many interesting places where we can meet other students."

Katia 03/08/2006.19:55:34
"Hatim, That is so awesome that you get to go to Paris during the weekends. I must say that being at MIT, I rarely go out of campus to do anything... maybe go to the movies or to a restaurant but nothing as exciting as staying at a friend's place in Paris. I guess I'm just thinking about Paris as a tourist. I visited France about 5 years ago and I loved it (that is one of the reasons I'm trying to learn French right now). And your English IS really good... my French is not even close to that so I'm not going to try to make a fool of myself by writing anything in French."

JinSuk 03/08/2006.23:56:30
"Hi all, It's interesting that you guys leave campus all the time. I guess everything is basically self sufficient on campus as with most American universities at MIT. We have our facilities for basically everything. But I actually live off campus in a fraternity and we are in Boston, so spend most of our weekends in the city. We are right across the river from the main campus. I guess I don't get to travel as much as you guys, but I have been able to do quite a bit too. I've been to about 10 countries in Europe, a couple in Asia, and one in Africa. I've been to Central America and in two weeks, I will go to Argentina. One of my close friends at MIT, spent a semester in Antartica. He has some awesome pictures! I guess that is on the top of my list, but I don't know when and how I will be able to go."

Clement 03/09/2006.16:42:36
"Well, I guess our campus is definitely smaller than yours. Besides, life does not mean school, so it's a good thing to leave the campus to see the "real world" outside, to breathe. L'Ecole Polytechnique is a little closed world, it can be choking or oppressing. Just my 2 cents. Clément."

Nathan 03/12/2006.19:41:08
"Hello. I have some political questions for anyone who is interested. From this side of the Atlantic I find it very difficult to understand French politics. During the riots Sarkozy was making statements that I found incendiary and despicable while his approval ratings soared well above 50%. Now I see something which seems to me a reasonable and practical attempt to ease the enormous problem of unemployment, and the entire country is on the streets protesting the initiative. I can understand the unpopularity of the CPE based on the strong tradition of employees' rights, but I can't understand Sarkozy's popularity unless I assume that he is benefitting from a strong public sentiment against North African immigrants. Is this true? Also, since unemployment is a problem which disproportionately affects immigrants, perhaps the rest of the population is less urgently concerned with unemployment than with job security. Forgive my oversimplification, but wouldn't it be more sensible to solve the problems in the suburbs by lowering unemployment than by sweeping them out with a Karcher?"

Alban 03/12/2006.19:59:17
"salut Nathan, je te trouve super bien renseigné sur la politique intérieure française qui ne doit pas passionner les foules de ton côté de l'Atlantique. Je vais essayer de te répondre en te donnant MA vision des choses et celà peut énormément varier d'une personne, car là on rentre sur le terrain très glissant de la politique intérieurs actuelle. Pour simplifier ma réponse, je dirais qu'il y a trois France: la gauche, la droite et le centre qui balance entre les deux d'une élection à l'autre. Sarkozy a le bon gout de plaire à cette France du milieu, il dit des phrases chocs, il agite beaucoup les bras, il est très médiatique à côté d'autres ministres qui ne montrent pas autant tout ce qu'ils font. Ces personnes du milieu ne croient plus en la politique, et quand ils voient un homme politique qui est actif et ben ils votent pour lui, car ils ont encore l'espoir qu'il va pouvoir faire quelquechose: ce qui explique sa popularité, il est en fait très démagogiqu. Concernant le CPE, je me permet de penser que cette agitation n'a qu'un but politique et non social. En effet le PArti socialiste est en manque de leader et de propositions pour les élections de 2007, et donc ils ont trouvés avec le CPE un moyen de s'opposer. Les syndicats (sui sont majoritairement de gauche) les soutiennent, et il semble étrange de voir des entreprises publiques en grève (les transports parisiens par exemple) alors que cette réforme ne les concerne absolument pas. De même les étudiants d'université bloquent les facs et manifestent alors que cette réforme s'adresse aux jeunes sans qualification et donc qui ne sont pas à la fac (nb fac = faculté, c'est le surnom des universités). Perso je pense que ce n'est qu'un battage médiatique et politique qui pourrit le débat démocratique et a obligé le gouvernement à passer le texte en force alors que ce dernier nécessitait des améliorations. De plus, j'ai l'impression que les français ne croient pas que le taux de chômage puisse baisser, et en tiennent pour reponsables tous les gouvernements successifs, c'est pour ça que les gens considèrent que le chômage est un sujet prioritaire, mais ne voient pas en lui une priorité dans le monde politique. Tu remarqueras d'ailleurs que Nicolas sarkozy ne parle que très peu du cpe, et fait tout ce qu'il peut pour aborder des sujets plus ou moins fédérateurs qui seront pour lui une source de voix pour les éléctions et non une source de débat où il risque de perdre sa popularité. J'ai été un epu subjectif dans mon analyse mais il est difficile de faire autrement, donc si quelqu'un veut compléter mon analyse, ne vous génez pas."

Nathan 03/12/2006.21:41:36
"Thanks, Alban. I wish I could be so lucid at 2:00 a.m.! I am especially interested by two of the things that you pointed out. First, I was surprised to hear that the CPE won't affect those with the credentials of a good education. So a large portion of the protestors are people who can neither gain nor lose directly from the CPE? It could be that they fear that a tendency toward toward short-term employment will eventually overtake their jobs as well. Second, I hadn't realized that Sarkozy was characterized as a centrist. I know almost nothing about him besides what I read during the riots, but what I read was this: Villepin would say something like "we must be tough on these vandals, but we recognize that the injustices felt by immigrants are real." Sarkozy would say something that sounded to my ears like "we must be tough on these vandals, and these people are scum," making no effort to distinguish between those burning cars and the broader culture that most of them come from. In the States we hear carelessly condemnatory statements like those Sarkozy was making, but they come for people with zero hope of national political success because they are somewhere right of far-right. (Pat Buchanan, for example, warns of the ongoing "invasion from the south." The third and last time he ran for President in 2000 he received 0.4% of the votes. Meanwhile, both Bush and Gore were giving portions of their campaign speeches in Spanish.) Is Sarcozy considered centrist because his stance on immigration places him safely left of people like Le Pen, or because he has more moderate stances on other issues? On a side-note, a quick search on google.fr makes me think that it is uncommon to call a politician simply by his last name, as I have done. Does it sound disrespectful in French? In English it sounds a bit more respectful to say Mr. Sarkozy or Nicolas Sarkozy, but it's not at all necessary if I'm not saying it to him."

Matthieu 03/13/2006.05:59:27
"Salut Nathan. Je vais essayer de répondre à quelques-unes de tes interrogations, mais tout comme Alban, tout ce que je vais dire ne sera pas forcément objectif car on a tous nos opinions politiques qui de temps à autre modifient notre image de la réalité. EN ce qui concerne Sarkozy (le nommer ainsi ne choque pas en France, "Sarko" peut également convenir...), je ne pense pas qu'on peut le qualifier de centriste : il est vraiment de droite, ses différentes politiques (en tant que ministre de l'intérieur ou de l'économie et des finances) le montrent assez nettement. Je pense que ce qu'Alban voulait dire était la chose suivante : les gens indécis, généralement au centre préfère une personne comme Sarkozy que l'on voit s'activer partout ce qui explique sa côte de popularité. En ce qui concerne le CPE, celui-ci ne concerne que des jeunes de moins de 26 ans qui souhaitent travailler dans des entreprises de plus de 20 salariés ce qui ne correspond pas du tout aux jeunes étudiants qui manifestent actuellement en France. Je ne pense pas que ceux-ci est peur pour le travail. Je pense qu'une partie d'entre eux manifeste par opinions politiques, une autre par manque d'informations et enfin une dernière partie pour ne pas aller en cours et pour "faire chier le monde" (excusez moi l'expression mais je ne vois pas ce qu'on pourrait dire d'autre). Il faut savoir en effet que ces manifestations empêchent des étudiants de se rendre en cours, perturbent des examens... En ce qui concerne le comportement de nos hommes politiques lors des émeutes en banlieues, il semble que pour une fois Sarkozy n'est pas bien utilisé l'outil médiatique car ces propos ont été, selon-lui, mal interprétés puisque la "racaille" qu'il voulait dégager au karcher n'était pas les Français issus de l'immigration mais ceux qui terrorisent les cités... Il est vrai qu'en France un nouveau débat apparaît : est-ce que Sarkozy essaierait de reprendre une partie des idées de Le Pen, certes à un degré moindre ou avec plus de diplomatie, afin de s'assurer le poste de président de la République en 2007. Il ne faut pas oublier qu'en 2002, lors des dernières élections présidentielles, Le Pen a réussi à se retrouver au deuxième tour en jouant sur cette idée de peur des banlieues... Un peu moins de 20 % des Français (17 si ma mémoire est bonne) avaient voté pour ces idées d'un autre temps et je pense que Sarkozy serait heureux de récupérer une partie de ces Français pour l'aider à réaliser son rêve de présidence. J'espère avoir répondu à tes questions. Matthieu"

Alban 03/13/2006.07:26:38
"Je confirme, ce que je voulais dire c'est que Sarko est un homme de droite qui ratisse large dans son electorat (du centre à l'extrême droite: j'ai lu qu'il se renseignait sur un possible report des voix de l'extrême droite au second tour de l'élection présidentiel et que celui-ci attendrait 90%), ce qui revient a ce que dit matthieu a la fin de son post. C'est vrai qu'il est plus confortable pour quelqu'un de voter pour un membre de la droite comme Sarkozy, plutôt que de l'extrême droite qui est toujours caricaturée et diabolisée (à relativement juste titre à mon avis) dans les médias. Pour ta question de vocabulaire, tu diras Sarkozy ou sarko à l'oral, mais pour écrire ou dans un journal télévisé tu entendras parler de M. Sarkozy, de Nicolas Sarkozy ou du ministre de l'Intérieur. J'ai une question diplomatique pour toi et les américains, comment est perçu Chirac aux Etats-Unis? Alban"

Nathan 03/13/2006.11:39:15
"It sounds to me like the opposition to the CPE is not looked on at all favorably by students at L'Ecole Polytechnique. I've taken note of this useful expression "faire chier le monde," Matthieu. It's one that I don't think I would have learned in class. As always, it's hard to perceive from another country the strength of opposition to a movement with wide popular appeal, since in the news we only see the protestors. Perhaps American support for the Iraq war has appeared the same to those watching the news in France, with the opposition somewhat downplayed. I'm not sure I can answer the question about how Americans perceive Chirac, Alban, because I get most of my news from the BBC website, and I've never had a conversation about Chirac with another American. I think he has made headlines in America for two reasons. The first was after Le Pen won the primaries, and at that time Chirac was presented rather unfavorably as someone not as bad as Le Pen; it was perceived that voters were drawn to Chirac only because the alternative was so extreme. The second reason is his strong opposition to the Iraq war, which resulted in a lot of anger against him at a time when our congressmen were busily advancing the interests of our nation by taking the time to rename french fries "freedom fries" in the cafeteria in the Capitol. (To be fair, though, weren't the French donating truckloads of pretzels to give Bush another opportunity to choke? http://www.cnn.com/2003/WORLD/europe/03/17/offbeat.pretzels.reut/index.html ) Perhaps as opposition to the war has grown (I think only 30-something percent now think it was a good idea) the perception of Chirac has also improved, but I'm not really sure what the general perception is. Personally I don't know much about him."

Roberto 04/10/2006.09:38:27
"Salut, J'ai une question sur l'intregration des étrangers dans les entreprises aux Etats-Unis. Le but est savoir s'il y a des diférences importantes entre les élèves americaines et les étrangers qui sortent du MIT et des autres universités de haut niveau. A bientôt, Roberto"