C est à 12 à 12 que César a ressenti les premiers frissons. Le pointeur de l'équipe adverse - un petit gros à la mine désagréable et au regard narquois - venait juste de glisser sa J.B. quadrillée (720 grammes) à proximité immédiate du cochonnet. La situation était simple: ou César frappait la J.B. et qualifiait ainsi son équipe pour les demi-finales; ou il la ratait et... Conscient de l'enjeu, Toine, son partenaire, son complice, son ami, pointa un doigt vengeur sur la boule du gros et claironna: Ç C'est pour la gagne, César: tire-z-y volontiers ! È

César se leva comme à regret du petit siège pliant obligeamment installé en bordure de terrain par Nine, sa femme, pour lui éviter tout effort inutile entre ses différentes interventions. Puis, sous un soleil d'enfer et dans un pieux silence, il se dirigea vers le rond d'un pas qu'il aurait voulu majestueux. C'est peu dire qu'il ne se sentait pas au mieux. Mais qu'est-ce qui lui prenait, au grand César ? Il n'allait tout de même pas la jouer petit bras, lui, le vainqueur - à trois reprises - du trophée du Bras d'or. Lui. L'homme capable, sur la durée, de vous assurer 80 % de frappes sans bavure. Lui, le ma”tre qui, depuis ses débuts aux côtés des cadors de la région, n'avait jamais connu de défaillance grave. Et si le petit gros l'avait déstabilisé ? Il faut dire que, côté ÇmusiqueÈ, l'homme aux J.B. en avait rajouté tout au long de cette partie intense. N'hésitant pas à sourire à chacun des ÇdévissagesÈ d'un Toine peu en jambes en cette fin d'après-midi. Allant même, un instant plus tôt, jusqu'à laisser négligemment tomber l'une de ses boules, histoire de déconcentrer César qui s'apprêtait à un tir délicat.

Parvenu au rond, César sentit son regard se voiler.I 1 épongea son front d'un revers de la main, rajusta la visière turquoise de son impeccable casquette de marin blanche, balaya une dernière fois le sol sablonneux de sa main droite pour en éliminer la moiteur. Là-bas, à 7 mètres, Toine, conscient que quelque chose ne tournait pas rond, y alla d'un nouveau: Ç Elle brille, César. Oh là là, qu'elle brille ! È Alors seulement César amorça son fameux geste balancier qui lui avait valu le surnom de Ç I'Elégant È.

Il comprit dès qu il eut lâché la boule. Oubliées, les demi-finales: bonjour, la voiture et le retour sans gloire à la maison. Hébété, il eut juste le temps d'entendre le claquement du pliant que Nine, furibarde, venait de refermer d'un coup sec sans un regard pour lui.