M. Petit Larousse donne deux définitions du mot pompier. 1. Ç D'un académisme emphatique, en parlant d'un style, d'un art ou de quelqu'un qui le pratique. È 2. Ç Homme faisant partie d'un corps organisé pour combattre les incendies et intervenir en cas de sinistres. È M. Petit Larousse devrait revoir ses deux définitions pourn'en faire plus qu'une seule, tant le pompier, réduit autrefois au rôle de zigoto vaguement comique, enjoliveur des défilés citadins ou ornement majeur des fêtes villageoises, est devenu en quelques années (feux de forêts télévisés et inondations apocalyptiques aidant) le héros emphatique de notre temps. Au repos, le pompier porte volontiers des pantoufles à semelles compensées, ne craint pas les boissons anisées, mange du cassoulet, surveille le tiercé et n'hésite pas à se risquer à la pétanque au seuil de son jardin ombragé. Mais, dès que rugit la sirène, le voici, botté tel d'Artagnan, casqué tel Mars lui-même (casque en plastique composé new-look depuis 1986) et ailé tel Mercure, qui se rue au devant du danger. Sur son passage, une odeur de cuir, de poudre et de bravoure... Rien ne lui résiste: de l'ascenseur bloqué à la catastrophe nationale; de la tentative de suicide à l'accident éthylico-automobile. Dans le vol terrifiant du Canadair, le soir, au ras des pins, Marcel Ratapoil devient un demi-dieu, moitié footballeu américain, moitié Superman. Comme dans la bande dessinée, le citoyen grisâtre jette son ordinaire défroque et se métamorphose soudain en un objet roulant et volant parfaitement identifié qui fait battre les mains des enfants, le cur des demoiselles et monter le rose aux joues des épouses les plus honnêtes. La statistique nous affirme qu'en France le métier de sapeur-pompier arrive en tête des Ç hit parades È; avant le chercheur, I'explorateur, le sous-marinier. Et même avant le plombier-zingueur compétent. Si notre homme allume plus d'incendies passionnels qu'il n'éteint de feux de broussailles, c'est parce qu il combat aussi bien le cauchemar collectif que le désespoir individuel. Un il fixé sur l'enfant qui se noie, I'autre posé surla ligne rouge des flammes, un troisième braqué sur l a fuite de gaz homicide ou sur le fauve échappé du zoo, il est partout. Pas de Ç Nuit des héros È sans lui, pas de dramatique sérieuse sans sa présence tutélaire. Une lance à la main parfois, I'épopée dans les reins toujours, il est une force qui va...