Democracy

Observation: The responses from the American side are quite similar to the responses from the French side; for example, the words "liberty", "rights", and "people" appear several times on both sides. One interesting observation is that the difficulty involved in democracy is mentioned only on the French side.

Question: As remarked above, words that concern the difficulty involved in democracy only appear on the French side. Do you think that it is just a coincidence? Or can you find any explanation?

Pour repondre a Kyungmin, je voudrais d'abord dire que j'ai aussi l'impression que les associations de mots ne sont pas tres differentes entre le cote americain et le cote francais. Cela dit, je voudrais apporter quelques nuances a ce qui a ete dit : la democratie est fortement associee au terme de liberte.

Il faut remarquer que ce terme de liberte ne semble pas avoir la meme signification pour nous Francais que pour des Americains. C'est pour nous une valeur qui est fondamentale et surtout qui est un des fondements de notre constitution. La devise de la Republique francaise est "Liberte, egalite, fraternite" , ce qui peut expliquer certaines de nos reponses. C'est pour nous une grande idee, qui nous semble naturelle. Nous ne revendiquons pas sans arret nos libertes. J'ai au contraire l'impression que ce terme de liberte fait appel chez les Americains, au travers des associations de mots, a des libertes bien identifiees : 'voting', 'speech', 'choices'. Une autre difference assez significative a mon sens est cette idee que liberte signifie "don't know the limits", "doing whatever". On ne retrouve pas cette idee parmi les reponses des Francais, au contraire on observe que le mot "droit" de maniere assez recurrente. La liberte est un droit pour nous, mais elle ne nous soustrait pas a certaines valeurs morales superieures. On a d'ailleurs l'habitude de dire : "ma liberte s'arrete la ou commence celle des autres" . La liberte, c'est aussi le respect. Je pense enfin que les Americains ont une idee beaucoup plus positive, salvatrice et universelle de la liberte que nous.

J'aimerais enfin revenir sur le terme democratie. On retrouve souvent chez les Americains les notions de "voting" et "rights", qui sont moins presentes au sein des reponses des Francais. Je pense personnellement que la democratie n'est pas forcement le systeme politique universel qui doit regir tous les Etats de la planete. C'est une caracteristique des pays "occidentaux", mais on ne peut pas forcer un Etat a prendre ce chemin. L'exemple de la guerre d'Irak est frappant : malgre sa puissance militaire, les USA n'arrivent pas a imposer cette democratie au peuple iraquien. Mais on peut aussi observer ce phenomene dans beaucoup de pays africains, qui ne fonctionnent sereinement que sous le controle d'in dictateur... question de mentalites.

Pensez-vous que la democratie est une valeur universelle, quite a l'imposer par la force a certains Etats ?

Reply to Louis:

Democracy is not necessarily the only acceptable political system. The things that can possibly be established as universally valid are rather the underlying ideas, such as liberty or basic human rights; to realize these values, there can be options other than democracy. However, I do think that democracy is currently the best political system.

In response to Kyungmin:

In fact, I would go farther and say that "democracy" is no longer a political system but rather the associated rights and liberties. When one speaks of "democracy" in the proper sense one can only speak of ancient Greek city states, not the modern representative government which is prevalent in the western world now. Obviously, this is a distinction that everyone knows well, but I think it is especially important when considering the nature of the responses.

In response to Louis:

I think democracy can never be a universal right. Yielding to the distinction I made above shows this, but the point is more than just semantic. Blindly using the notion of "democracy" for political purposes ignores the specifics which are inherent in every situation and which are very important in every situation. That is to say, the very pragmatic situations involved in each region and each country, whether cultural, geographic, historic or otherwise, play an extremely important role and cannot be ignored. The real fundamental questions are those of economics and of human rights, not the ideological questions of "democracy" and "freedom" which have become political and philosophical buzzwords.