| Red Hat Enterprise Linux 4: Introdução à Administração de Sistemas | ||
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As impressoras de impacto representam a tecnologia mais antiga ainda em produção. Alguns dos maiores fabricantes de impressoras continuam a produzí-las, vendê-las e suportar as impressoras, peças e suprimentos. As impressoras de impacto são mais funcionais em ambientes especializados, nos quais o baixo custo de impressão é essencial. Os três tipos mais comuns de impressoras de impacto são matricial, margarida e impressoras de linha.
A tecnologia por trás da impressão matricial é bem simples. O papel é pressionado contra um tambor (um cilindro coberto de borracha) e é intermitentemente puxado para frente ao longo da impressão. A cabeça de impressão move-se eletromagneticamente ao longo do papel e atinge a fita de impressão situada entre o papel e o pino da cabeça. O impacto da cabeça de impressão contra o tambor lança pontos de tinta, que formam caracteres humanamente legíveis no papel.
As impressoras matriciais variam na resolução e na qualidade geral, com cabeças de impressão de 9 ou de 24 pinos. Quanto mais pinos por polegada, maior a resolução da impressão. A maioria das impressoras matriciais tem resolução máxima de, aproximadamente, 240 dpi (dots per inch, pontos por polegada). Apesar desta resolução não ser tão alta quanto aquelas possíveis em impressoras jato de tinta ou laser, não há uma vantagem distinta para as impressões matriciais (ou de qualquer forma de impacto). Como a cabeça de impressão deve atingir a superfície do papel com força suficiente para transferir tinta de uma fita para a página, é uma boa opção para empresas que precisam produzir cópias carbono através do uso de documentos multi-partes especiais. Estes documentos têm carbono (ou outro material sensível à pressão) no lado de baixo e criam uma marca na página de baixo quando a pressão é aplicada. Lojas de varejo e pequenas empresas frequentemente usam cópias carbono como recibos ou notas de vendas.
Se você já trabalhou com uma máquina de escrever manual antes, então entende o conceito tecnológico por trás das impressoras margarida. Estas impressoras têm cabeças de impressão compostas de rodas metálicas ou plásticas cortadas no formato de pétalas. Cada pétala tem a forma de uma letra (em caixa alta e baixa), número ou pontuação. Quando a pétala é pressionada sobre a fita de impressão, a forma resultante força a tinta sobre o papel. As impressoras margarida são barulhentas e lentas. Não podem imprimir gráficos, e não podem alterar a fonte, a não ser que a roda de impressão seja fisicamente substituída. Com o advento das impressoras à laser, as impressoras margarida geralmente não são mais usadas nos ambientes computacionais modernos.
Um outro tipo de impressora de certa maneira similar à margarida é a impressora de linha. Entretanto, ao invés de uma roda de impressão, as impressoras de linha têm um mecanismo que permite imprimir caracteres múltiplos na mesma linha. O mecanismo pode usar tambor de impressão rotativo ou uma correia de impressão em loop. Conforme o tambor ou correia é rotacionada sobre a superfície do papel, martelos eletromagnéticos empurram o papel por trás (junto à fita) sobre a superfície do tambor ou correia, marcando o papel com a forma do caractere no tambor ou correia.
Devido à natureza do mecanismo de impressão, as impressoras de linha são bem mais rápidas que as impressoras matriciais ou margarida. Entretanto, tendem a ser muito barulhentas, ter capacidade limitada de fontes múltiplas e frequentemente produzir impressões de qualidade inferior que as tecnologias de impressão mais recentes.
Como as impressoras de linha são usadas para a sua velocidade, utilizam papel especial alimentado por tração com buracos pré-furados de cada lado. Esta combinação possibilita a impressão contínua de alta velocidade sem supervisão, parando somente quando uma caixa de papel acaba.
Dentre todos os tipos de impressoras, as impressoras de impacto têm custos de consumíveis relativamente baixos. Fitas de tinta e papel são os custos recorrentes principais. Algumas impressoras de impacto (geralmente de linha e matriciais) requerem papel alimentado por tração, o que pode aumentar um pouco o custo da operação.