Admiterea la MIT si alte universitati americane de prestigiu este foarte competitiva. Din fericire, nu este deloc imposibil, dovada numarul mare de studenti romani la MIT, Harvard, etc. Spre deosebire de bursele din Europa, care poarta diverse nume (Socrate, Tempus, NATO, SAFE, etc.) si sunt pe perioade relativ mici, admiterea la universitatile americane este mai standardizata si bursa de obicei se ofera pe intreaga perioada a studiilor. Desi exista si aici burse din partea altor fundatii (Kokkalis, Fulbright, etc.), este recomandabil sa se incerce admisia direct la universitate prin trimiterea unui dosar de aplicatie. In general, un dosar de aplicatie contine urmatoarele elemente:

• Aplicatia propriu-zisa, inclusiv eseu / statement of purpose, etc.;
• Rezultatele de la testele necesare: SAT (la undergraduate), GRE General si Subject (la graduate) si TOEFL (pentru toti);
• Scrisori de recomandare;
• Grade transcripts (traduceri de foi matricole din liceu/facultate);
• Curriculum Vitae (CV);
• Taxa de aplicare (application fee).

Pentru alte informatii utile privind admiterea la universitati americane, consultati pagina IREX, sau vizitati Comisia Fulbright, unde puteti gasi si exemple de teste TOEFL, SAT, GRE.

Finantare

Studiile in America sunt foarte scumpe: universitatea percepe tuition fee (taxe de scolarizare) in jur de $30000/an, apoi mai trebuie bani si pentru masa (cca. $300/luna), casa (cca. $500/luna), haine, un drum in Romania din cand in cand, etc. Din fericire, nu trebuie sa va descurajati: exista solutii! Universitatile bune sunt interesate in atragerea studentilor de exceptie: ceea ce conteaza in primul rand la MIT este valoarea, pentru bani se gaseste tot timpul o solutie. Mai pe romaneste spus, MIT va admite pe criterii de excelenta academica (fara sa se uite la bani) si apoi gaseste solutii pentru partea financiara; faptul ca aveti vila la Snagov, SUV, parinti in guvern, cont in Elvetia etc. nici nu creste, nici nu scade sansele voastre de a intra la MIT.

Toti studentii romani de aici au financial aid intr-un fel sau altul; altfel nimeni n-ar avea bani sa plateasca tuition. Pentru studentii graduati este destul de simplu: in general fie lucrezi ca Research Assistant cu advisor-ul, fie devii Teaching Assistant in departament. In ambele cazuri, asta iti acopera tuition-ul si iti plateste un "stipendiu" lunar (un fel de salariu) in jur de $1700 net (in anul 2005; suma variaza in timp, in functie de inflatie). Pentru undergraduate students, lucrurile sunt mai complicate: o parte din bani sunt dati de universitate (cadou sau imprumut), pentru restul banilor va trebui sa va luati un job in campus. Nu este nimic neobisnuit: toti studentii de la MIT (romani sau americani) au asa ceva; job-urile variaza intre munca la biblioteca si munca de cercetare prin laboratoarele MIT-ului, deci pot sa fie foarte interesante si utile pentru cariera. Oricum, ca undergraduate trebuie sa va asteptati ca la absolvire sa plecati cu cel putin $10000 datorie. Un imprumut este ceva obisnuit in societatea americana si nu trebuie sa va sperie. Mai mult, imprumutul din partea MIT-ului se face destul de usor si are dobanda relativ mica. MIT-ul se asteapta ca dupa absolvire sa aveti un loc de munca bine platit si sa va returnati imprumutul fara mari probleme; nu avem cunostiinta de vreun roman de la MIT care sa fi avut probleme cu returnarea imprumutului. MIT-ul are niste informatii oficiale pe pagina de Financial Aid. Deviza paginii este mai mult decat sugestiva: Where there's a will, there's a way!

Dosarul de aplicatie

• Aplicatie + Eseu / Statement of Purpose. Dupa ce ati completat formele trimise de universitate (Application Forms), va trebui sa scrieti un eseu sau statement of purpose in care sa explicati de ce aplicati la universitatea / departamentul respectiv. Eseul e mai putin important la undergraduate decat la graduate, insa conteaza mai ales in sens pozitiv: un eseu excelent va mareste semnificativ sansele. Cateva sugestii:
  • Adoptati un stil cat mai factual, personal si coerent si evitati frazele pompoase dar fara continut. Nu copiati eseul de la altii, chiar daca vi se pare ca se "pricep" mai bine la aplicatii. MIT-ul este interesat de personalitatea voastra, nu de fraze standard. Aratati ce ati citit pana acum, ce domenii sau probleme vi se par interesante / importante si ce planuri aveti.
  • Aratati-va entuziasti fata de ceea ce faceti. Motivatia si potentialul in domeniile care va intereseaza sunt cel mai important aspect la care se vor uita cei de la Admitere. Un eseu coerent, la obiect, dar in acelasi timp energic va va da o nota foarte buna. Deci nu uitati sa afisati un ton pozitiv si optimist. Atitudinea ciobanului Mioritei ("Si de-o fi sa mor / In camp de mohor..."), pe care unii o atribuie sufletului romanesc, este foarte straina de sufletul american. Stilul direct si o atitudine de "can do" sunt mult mai potrivite.
• Teste. Cum admiterea la universitatile americane a devenit o adevarata industrie in ultima vreme (vezi de exemplu rolul crescand al asa-numitului early admission), la fel si testele au devenit o industrie in sine. Ele sunt dificile si trebuie tratate in mod serios, pentru ca dau un semnal important. Ca regula generala, testele sunt mai importante la undergraduate decat la graduate.
  • TOEFL-ul are un caracter mai degraba eliminatoriu. La graduate school sunt de regula doua praguri: unul pentru admitere in general, si unul mai inalt pentru Teaching Assistant.
  • SAT (pentru studentii undergraduate) este foarte important, mai ales cand studentul nu are alte puncte forte evidente (articole publicate, premii la olimpiade sau alte concursuri nationale / internationale). Un scor slab la SAT miscoreaza mult sansele si trebuie evitat. La partea de matematica (quantitative section) se asteapta de la un student strain sa ia un punctaj mare, chiar maxim.
  • GRE general (pentru studentii graduate) este relativ mai putin important, deoarece aici potentialul de cercetare conteaza cel mai mult. Dar chiar si asa, scorul la partea de quantitative (matematica) trebuie sa fie foarte bun. La GRE Subject, scorul trebuie sa fie cel putin decent. Un scor aproape de cel maxim da un semnal foarte pozitiv, mai ales in domeniile unde testele sunt foarte dificile (fizica, chimie). Importanta GRE-ului depinde foarte mult de departament: de exemplu, departamentul de EECS de la MIT considera GRE-ul irelevant si nu-l ia in considerare (evident, chiar daca aplicati in EECS, verificati daca se cere sau nu GRE, sa nu se fi schimbat ceva intre timp).
• Recomandari. Cum mai toti aplicantii seriosi au scrisori de recomandare foarte bune, ca sa va creasca sansele in mod semnificativ va trebui ca recomandarile sa fie de la excelente in sus. Asigurati-va ca primiti recomandari de la profesori / cercetatori pe care ii cunoasteti foarte bine si care pot da detalii despre voi dincolo de laudele obisnuite. Daca puteti influenta continutul recomandarilor (e.g., daca vi se cere sfatul de catre profesorul care va recomanda), rugati sa fie trecute in scrisoare detalii semnificative privind cercetarea voastra, detalii care sa confirme si sa intareasca eseul vostru. In privinta alegerii persoanei care va recomanda, ideal ar fi ca acesta sa fie cunoscuta in Vest, daca nu chiar sa fie un profesor din Vest. Daca nu aveti asemenea recomandari (si sa fim seriosi, putini au asa ceva), atunci criteriul principal sa fie cel mentionat mai sus: cereti sa va recomande cuiva pe care il cunoasteti bine si il respectati si care va cunoaste la randul sau foarte bine si va apreciaza.
• Foaia matricola / Note + CV. Cum notele nu le puteti schimba, e putin de spus la acest capitol. Daca aveti note foarte bune, va ajuta, daca aveti note nu prea bune, incercati macar sa subliniati potentialul de cercetare si motivatia. Doar faptul ca notele din liceu / facultate nu au fost bune, nu sunt un motiv suficient sa deveniti pesimisti. Sunt destule exemple de studenti care au fost admisi in ciuda notelor slabe. CV-ul trebuie sa fie bine scris, la obiect si cat mai factual.
• Application Fee. In majoritatea cazurilor, puteti evita sa platiti cei $40-$80 per universitate daca anexati la dosar o scrisoare - Fee Waiver (scutire de taxa) in care le explicati de ce nu puteti sa trimiteti Application Fee (salariul mediu in Romania este de $100/luna, etc.). Incercati ca Fee Waiver sa fie semnat de decan sau de altcineva din conducerea facultatii. Uneori insa Admission Office va insista sa platiti Application Fee si va incepe un mic razboi al nervilor. Cu toate acestea, daca vor cu adevarat sa va admita, va vor admite. Daca aplicati la graduate school, pentru a mai usura discutiile cu admission office, atunci cand se poate trimiteti dosarul direct la departamentul respectiv (el oricum ajunge acolo). Avantajul este ca in felul acesta este mai probabil ca cineva sa va citeasca dosarul inainte sa va ceara Application Fee.

Sfaturi diverse

• Formati-va asteptari realiste in legatura cu sansele de a fi admisi aici sau la oricare alta universitate americana. MIT este o universitate foarte buna si nimeni nu poate considera admisia sa aici drept automata. Mai ales pentru cei care aplica din Romania, sansele de a fi acceptati aici au scazut in ultima vreme, pentru ca aplicantii din tara sunt la concurenta cu romanii care deja aplica din interiorul Statelor Unite (sau alte tari din Vest) si care normal sunt in avantaj (in principal pentru ca ei cunosc sistemul mai bine si au recomandari de la persoane mai cunoscute pe aici). De asemenea, ca sa fii acceptat la MIT la undergraduate, performanta la concursurile nationale / internationale (mai ales olimpiadele internationale) este aproape o cerinta. La graduate, accentul se pune mai mult pe potentialul de cercetare, care trebuie sa fie temeinic demonstrat.
• Trimiteti aplicatii in multe locuri, cel putin 20 (afara de cazul in care admisia este sigura si se pune doar problema unde). Alegeti-va cu grija locurile unde aplicati si includeti si universitati mai putin prestigioase. Atitudinea de tipul "ori Cezar, ori nimic" nu este cea mai potrivita. Atata vreme cat o universitatile americana este printre primele 50 (sau chiar in primele 100), se poate face treaba buna si acolo. Valoarea iese pana la urma la iveala si intr-o buna zi universitatile la care ati visat la inceput dar care v-au refuzat va vor fi deschise. Rabdarea face parte si ea din regulile jocului. US News and World Report alcatuieste in fiecare an un clasament (aproximativ) al universitatilor americane.

Alte surse

O resursa interesanta si noua pentru candidatii la universitatile americane este Study College USA. Pe acest site puteti primi sfaturi si observatii de la absolventii catorva universitati americane de prestigiu, printre care si MIT.

Un ghid practic foarte bun pentru aplicatia la graduate school este mentinut de Mihai Budiu. In el se gasesc sfaturi utile si pentru cei care aplica la undergraduate. Un ghid similar mentinut de Bogdan Cocosel il puteti consulta aici.

Succes!