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近地小行星介紹(NEO)

近地小行星(近地星體)

在媒體上我們可以看到一些關於行星撞擊地球的報導, 這些行星通常是近地小行星, 英文簡寫為NEO, 意思是說接近地球的星體(Near Earth Object). 這些小型天體的軌道通常都非常橢圓, 並且與地球的軌道相交, 有可能在未來撞擊地球.

最著名的近地小行星是愛神星(Eros), 是一個橢圓形的小星體, 編號為小行星433, 在1898年的時候發現的. 歷史時分悠久, 另外一個最近受到矚目的近地小行星是阿波菲斯(Apophis), 最近(2004-2007年)常常受到媒體的報導, 因為在觀測數據中, 阿波菲斯小行星可能會在2029年或2036年撞擊地球(但是最新的資料顯示機率非常的低).

左圖為小行星愛神星的照片.

資料來源: NASA

目前已經發現的近地星體, 已經達到4400個, 但是受限於人類的觀測能力, 這些觀測到的近地小行星可能只是冰山一角, 以下是最近NASA NEO計畫中所觀測到的小型星體列表:
(資料來源: NASA 2007. 2)

星體名稱	可能撞擊時間	可能撞擊次數	撞擊機率	撞擊速度 (km/s)	絕對星等 (mag)	估計直徑 (km)	Palermo 威脅指數 (總計)	Palermo 威脅指數 (最大)	Torino 威脅指數 (max.)
`2007 CN26`	`2013-2106`	`73`	`5.3e-06`	`7.24`	`21.2`	`0.200`	`-3.62`	`-3.81`	`0`
`2007 CA19`	`2012-2012`	`1`	`5.1e-10`	`27.27`	`17.6`	`1.000`	`-4.35`	`-4.35`	`0`
`144898 2004 VD17`	`2102-2102`	`1`	`1.7e-08`	`18.22`	`18.9`	`0.580`	`-4.91`	`-4.91`	`0`
`2007 CC27`	`2059-2100`	`39`	`6.2e-05`	`10.87`	`26.9`	`0.014`	`-5.31`	`-5.81`	`0`
`2007 CT26`	`2102-2102`	`3`	`5.7e-07`	`10.77`	`23.3`	`0.074`	`-5.74`	`-6.00`	`0`
`2006 WZ184`	`2044-2104`	`19`	`4.4e-06`	`7.27`	`26.0`	`0.021`	`-6.27`	`-7.02`	`0`
`2007 DC`	`2025-2064`	`105`	`1.7e-06`	`6.88`	`27.5`	`0.011`	`-7.01`	`-7.78`	`0`
`2007 BB`	`2076-2076`	`1`	`2.6e-06`	`4.45`	`27.8`	`0.009`	`-7.29`	`-7.29`	`0`
`2006 WC30`	`2073-2073`	`1`	`1.6e-08`	`9.12`	`24.3`	`0.047`	`-7.65`	`-7.65`	`0`
`2007 CS5`	`2041-2048`	`3`	`6.6e-09`	`5.03`	`24.4`	`0.045`	`-7.95`	`-8.20`	`0`

最近發現的星體總共有10個, 撞擊地球的機率都不高, 機率最大的是2007 CC27撞擊地球的低率為十萬分之6, 意思是說要有10萬個這樣的星體, 才會有6個撞擊到地球.

另外常常受到媒體大幅報導的近地星體阿波菲斯(Apophis), 撞擊地球的機率為十萬分之二, 其實機率也不大, 科學上來說如果有10萬個阿波菲斯小行星, 地球只會被撞擊到兩次. 以下是阿波菲斯以及幾個較可能撞擊地球的近地星體的資料列表:

(資料來源: NASA 2007. 2)

星體名稱	可能撞擊時間	可能撞擊次數	撞擊機率	撞擊速度 (km/s)	絕對星等 (mag)	估計直徑 (km)	Palermo 威脅指數 (總計)	Palermo 威脅指數 (最大)	Torino 威脅指數 (max.)
`99942 阿波菲斯 Apophis (2004 MN4)`	`2036-2037`	`2`	`2.2e-05`	`5.87`	`19.7`	`0.250`	`-2.52`	`-2.52`	`0`
`2006 JY26`	`2073-2106`	`69`	`5.4e-03`	`2.98`	`28.4`	`0.007`	`-4.25`	`-4.32`	`0`
`2000 SG344`	`2068-2101`	`68`	`1.8e-03`	`1.37`	`24.8`	`0.040`	`-3.08`	`-3.43`	`0`

由資料中可以看出來阿波菲斯可能在2036-2037年之間接近地球, 但是撞擊的機率偏低, 美國的媒體也訪問了康乃爾大學的教授Jean-Luc Margot, 他指出其實阿波菲斯撞擊地球的機率的機率為450000分之一, 遠大於中樂透彩的機率, 並且提到如果要把這個行星打偏, 可能要花上約1000億美元才能夠達成. 但是最重要的是必須要在他撞擊地球前先偵測到這些致命的行星.

另外較令人注目的是2006 JY26與 2000 SG344, 其撞擊地球的機率高達千分之5與千分之2, 其實這樣的數字就要讓人非常擔憂了! 例如說如果有200個2006 JY26這樣的星體, 就會有一個撞上地球! 目前所有的資料中撞擊地球機率最高的星體是1950 DA, 預計在2880年撞擊地球的機率達到0.33%(或者是300分之一!)

一旦小行星撞擊地球, 其破壞力是十分驚人的, 恐龍的滅絕可能就跟近地星體的撞擊有關聯, 未來人類如何加強對這些"天災" 的偵測以及應對措施, 將考驗人類的智慧.

參考資料:

1. NASA http://neo.jpl.nasa.gov/risk/ (英)

2. 1950 DA的撞擊機率
http://www.sciencemag.org/cgi/reprint/296/5565/132.pdf?ijkey=l3UqQyiMxYRmM&keytype=ref&siteid=sci(英)

3. 科學家籲聯國防2036年小行星撞地球 (星島) http://hk.news.yahoo.com/070220/60/221jw.html
　

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