自從人類文明的開始， 對於週遭的事物就有著無比的好奇心， 但對於遠古的人類來說， 由於科學尚未起步， 古代的人類以為 ， 這世界上的一切， 都是由金木水火土等元素所組成的， 當然， 各個文化各有不同的詮釋， 這些經由觀察所得到的信仰， 延續了好一段時日.

十七世紀以來， 隨著化學的發展， 人類漸漸意識到事實上身邊的事物比比想像中還要複雜得多. 化學家以及物理學家們發現， 物質可以一直分割， 直到變成分子為止， 而分子由一個或多個原子所構成. 由最先發現的金銀銅鐵等元素開始， 人們發現構造這個世界的元素， 竟然有一百多種. 要稱這些元素都是"基本粒子"， 實在是有點強人所難， 因為他們的數量實在是太多了 ， 看起來再也不基本了.
　

「分子」→「原子」

而隨著拉賽福發現原子核， 人類的知識更拓展到大小僅10^-15m的原子核， 而週期表的建立以及中子質子以及電子的發現， 使當時的科學家瞭解到事實上這些元素有著基本的規則 ， 而能夠由不同數量的質子， 電子組成. 當時的人們以為， 他們已經發現了最小的基本單位- 質子以及電子.

「分子」→「原子」→「原子核」

接著是安德森的宇宙線實驗， 發現正電子的存在. 科學家們驚訝的發現， 事實上宇宙中有反物質的存在， 緊接著的幾十年， 新興的實驗儀器 - 加速器讓物理學家能夠在實驗室產生各種奇奇怪怪的粒子. 這些粒子與質子以及中子的重量相近， 甚至更重數倍， 但生命期都很短， 所謂的基本粒子又再次暴增， 不禁令人懷疑， 質子中子以及許多奇奇怪怪的稀有粒子， 不過只是另外一個"週期表"上面的成員罷了 ， 等待著物理學家更深入的理解.
　

「分子」→「原子」→「原子核」→「質子」「中子」「電子」

在1964年， Gell-Mann與Zweig提出夸克模型， 能夠成功地解釋這些粒子， 夸克模型能夠解釋這些稀有粒子的衰變方式， 甚至推測哪些衰變管道是可能發生的， 漸漸的， 科學家們相信， 夸克是目前最基本的粒子， 與及輕子家族一起組成各種不同的粒子.
　

「分子」→「原子」→「原子核」

→「質子」「中子」→「夸克」
「電子」

物理學目前仍然繼續前進著， 人類是否能夠找到更基本的粒子呢?

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