冥王星(Pluto)

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冥王星简介:

冥王星是太阳系中最後一个较大的行星 ，2006年以前与其他的八大行星并称九大行星，但2006年的天文大会已经将他降级成矮行星。 冥王星是个轨道偏离太阳系平面的矮行星。右侧的照片图是冥王星与卫星的合影，左下角为冥王星，右上角的亮点则是冥王星的卫星凯伦。(1978年发现)
冥王星被人发现的时间是１９３０年。其英文名称『Ｐｌｕｔｏ』是冥界之神的意思。

冥王星的发现

冥王星是在1930年1月，由美国天文学家克莱德(Clyde William Tombaugh)在罗威尔天文台所发现，後来命名为普鲁托(Pluto)，意思是罗马神话中的冥界之王，并且被归类为九大行星之一。历经76年後，在2006年降级为矮行星，目前为叁颗已被认可的矮行星之一，并且被赋予编号小行星134340。

此外，冥王星也是第一个被发现的克伯带星体。

冥王星的外观

冥王星距离太阳十分遥远，最清晰的照片是由哈伯望远镜所拍摄的，但仅能显示冥王星表面的明暗程度，无法了解确切的地貌。冥王星的直径为2320公里，目前(2007)准确程度已经达到1%。 冥王星的大小甚至比地球的卫星月球还要小，但是比最近发现的克伯带星体赛德娜(Sedna)以及夸欧尔(Quaoar)还要大一些。右图为冥王星与地球等星体的合照，可以看出大小的相对关系。 目前最新的探测计画是新地平线号探测船(New Horizon)已经於2006年的一月十九日发射成功，预计在2007年的二月藉由木星的重力抛射，往冥王星与凯伦迈进。并且预计於2015年的七月到达冥王星系统。
	资料来源: NASA, 李彦颉 翻译

冥王星的奇特的轨道

太阳系其他行星的轨道大多接近圆形，但是冥王星的轨道是细长的椭圆形。表示椭圆形与正圆形之差异程度的数值是离心率。离心率越大则椭圆越细长。地球公转轨道的离心率是0.02 ，冥王星离心率是0.25 。冥王星最接近太阳时，距离太阳约３０天文单位。最远离太阳时，距离太阳约５０天文单位。冥王星的轨道也偏斜黄道面达１７度，为太阳系中偏斜最厉害的行星。

冥王星的公转周期为２４８年，1979年 曾跨入海王星内侧成为第二远的行星。在1999年跨出海王星轨道，再度成为最远的行星(2006年被降为矮行星前)。冥王星也是克伯带(Kuiper belt)中的一份子，也是克伯星体中最明亮的。 大小是目前发现的克伯带星体排名前两名。

冥王星的卫星

1978年发现冥王星也拥有一颗迷你小卫星－凯伦。他们的距离非常小，只有１９５００公里左右，为冥王星半径的１７倍。 由於凯伦的直径约为冥王星的一半，因此两星轨道的重心是在冥王星外面的，也就是说她们比较像是一个双 矮行星系统。

随着哈伯望远镜的深入研究，在2005年有更惊人的发现。2005年5月哈伯望远镜的观测冥王星系统的时候，发现两颗星的卫星海卓(Hydra，S/2005 P1)及尼克斯(S/2005 P2)，并且在2006年2月正式确认。 右图是2006年2月由哈伯望远镜拍摄的冥王星系统合照。可清楚的看见冥王星与较大的卫星凯伦，右方的两个星点则是新发现的迷你卫星海卓与尼克斯。凯伦的直径达到1290公里，约为冥王星的一半之多 ！所以冥王星反而比较像是一个双矮行星系统。 海卓与尼克斯的大小都非常的小，海卓较明亮，也可能较大直径约为52-160公里，尼克斯的直径约为16-72公里，大概跟台北县差不多大。 海卓的命名为希腊神话中的九头蛇，而尼克斯是神话中的水妖。

冥王星的星体结构与大气

冥王星主要可能是由冰所组成的，并且有一个由铁镍岩石混合成的小核，右图为冥王星结构的示意图，不过仍然需要更多的观测数据确认。 藉由冥王星的恒星蚀可得知冥王星也有非常稀薄的大气。因为恒星被冥王星遮蔽时，恒星的光并非立刻消失，而是逐渐降低亮度，从降低亮度的情形得知，冥王星的大气分为透明的上层大气和相当不透明的下层大气。据光谱观测的结果，发现冥王星覆盖着甲烷的冰或霜。凯伦则是覆盖着水的霜。所以冥王星的反射能相当大，约达５０％。 由於距离太阳十分遥远，在冥王星上远望太阳，太阳已经变得像一颗亮星一样了，使得冥王星的表面因为缺乏热辐射源而十分寒冷，温度大约为-240度-220度之间。
冥王星相当黯淡，而且距离较远，因此还没有清晰的表面照片。 要探索冥王星的庐山真面目，只有发射探测太空船接近冥王星才能得知。	冥王星结构 资料来源: Lunar and Planetary Institute 李彦颉 翻译

冥王星的探测计画

冥王星的探测可以说是一个非常大的挑战，原因是因为他的大小很小并且距离地球十分遥远。原本航海家一号有机会可以探测冥王星，但是执行计画的科学家决定让太空船飞越土星最大的卫星泰坦，而没有办法接近冥王星。另外一艘探测外行星的航海家二号探测船的轨迹则完全没有机会探测冥王星，使得冥王星的真面目仍然是一个谜团。

冥王星的观测资讯

由於冥王星距离地球遥远，体积又小，在地球上最大星等仅14等，无法以肉眼或小型望远镜观测，需要利用大口径的望远镜长期曝光 ，并且使用星图比对才能见到冥王星的踪迹。右图为地面观测望远镜ESA所拍摄的冥王星照片，左下的凸起是冥王星的卫星凯伦。 冥王星於2005年至2010年之间大略在巨蛇座以及人马座之间缓步移动。
	资料来源: ESA

参考资料与相关网站:

1. NASA http://pluto.jhuapl.edu/index.php (英)
1. Wiki    http://en.wikipedia.org/wiki/Pluto (英)

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冥王星照片

冥王星与其卫星凯伦的照片

由於冥王星距离遥远，所以只能拍摄到其表面色调明暗的分布情形

冥王星与叁颗卫星的合照，图片中包括卫星凯伦，海卓与尼克斯